Declaración de Santa Ana de Coro,  3 de Noviembre de 2009

Desde el primer tercio del Siglo XX Venezuela inició unapolítica de conservación del patrimonio natural a través de la estrategia deÁreas Protegidas. El Dr Henri Pittier, promotor de la creación del primer parque nacional venezolano en 1937, fue también fundador de la Sociedad Venezolana de Ciencias Naturales que cumple 80 años, este mismo año 2009 en que nos congregamos en la ciudad de Santa Ana de Coro para el VIII Congreso Venezolano de Ecología. Es propicia esta conjunción para deliberar sobre el presente y futuro de nuestro sistema de Áreas Protegidas (AP) y proponer ideas sobre como seguir estructurándolo a fin de que sea una herramienta eficaz de conservación de la biodiversidad en un país megadiverso. Este es el objetivo y la motivación que nos ha reunido en este Simposio de Áreas Naturales Protegidas: "Completando el Sistema", realizado el 3 de Noviembre de2009, y que busca aportar ideas sobre como completar la configuración ecológica, geográfica, biológica, cultural y de tipos de gobernanza, del sistema.

De las presentaciones expuestas y de la discusión efectuada nos percatamos que es necesario generar un producto consensuado sobre los vacíos de representatividad, a escala nacional y con criterios amplios, que permitan identificar espacios que deben ser incorporados al sistema, a fin detener una adecuada representación de la biodiversidad del país. Tales criterios no sólo deben estar basados en riqueza o composición de especies, sino en la diversidad de ecosistemas y paisajes ecológicos y geológicos. Particularmente destaca la subrepresentación existente en los ecosistemas de sabanas inundables de los Llanos Occidentales de Venezuela. También deben incorporarse nuevos criterios de tipo funcional, que permitan identificar y proteger espacios que juegan papel clave en la generación de biodiversidad, en procesos migratorios y en la productividad de los ecosistemas. Es obvio en tal sentido que los espacios marinos están aún muy sub-estimados y sub-representados dentro del sistema, por lo que deben realizarse grandes esfuerzos en las áreas marinas para detectar tales espacios clave. Especialmente resalta la urgencia que debe dársele a la protección de los hábitats de playas estacionales del Río Orinoco.

La estrategia de promover conectividad dentro y entre ecosistemas y a 10 largo de gradientes ecológicos, debe seguir siendo aplicada, en todos los ámbitos geográficos del país, especialmente en los insulares y en aquellas regiones sometidas a fuertes presiones que fragmentan los ecosistemas, resaltando las islas de Margarita y Cubagua y la Serranía del Interior de la Cordillera de la Costa. Esta conectividad puede requerir la creación de nuevas AP, la. ampliación de otras ya existentes, y la aplicación del concepto de "corredor ecológico" el cual ha sido eliminado de la legislaciónvenezolana, y que consideramos debe ser restituido y viabilizado jurídicamente. Igualmente, es necesario fortalecer la administración y manejo de las AP ya existentes en el país, de manera tal que cumplan cabalmente con los objetivos planteados en su declaración.

Desde una perspectiva de categorías de manejo de AP consideramos urgente que Venezuela actualice su sistema interno de Áreas Bajo Régimen de Administración Especial (ABRAE) de tal forma que incluya y abarque todas las categorías propuestas por la Unión Mundial para la Naturaleza (UICN). Sugerimos igualmente que se haga uso de las potencialidades que otorgan los convenios internacionales, particularmente la Convención Ramsar, a fin deotorgar la condición de Sitio Ramsar a AP existentes sobre humedales de relevancia nacional e internacional que están siendo subestimados en su valoración y relevancia, como es el caso de Laguna de Urao, entre otros.

Para lograr una adecuada representación del patrimonionatural del país, y una participación popular y ciudadana en su efectiva conservación, es necesario ampliar el esquema de AP decretadas, administradas o manejadas únicamente por el Gobierno Nacional. Existen valiosos y particulares esfuerzos de parte de entes gubernamentales, para incluir a las comunidades enlos procesos de planificación y manejo en AP. Sin embargo, es necesario abrir,desde el punto de vista de política y legislación, mayores 'Opciones que permitan a los gobiernos locales municipales y a los gobiernos estadales regionales, en conjunto con actores de la sociedad civil, designar y administrar espacios propios para la conservación de la biodiversidad, que sean complementarios a las AP ya existentes. Sólo así se podrá estructurar un sólido sistema de Áreas Protegidas.

Asimismo, entes ciudadanos y comunitarios deben ser estimulados, dándosele garantías jurídicas, para que puedan contribuir con la conservación de espacios naturales; nos referimos a universidades, asociaciones, fundaciones, consejos comunales, comunidades indígenas, hatos y fincas productoras, empresas, etc. Particularmente resalta el gran y subestimado potencial que tienen las Universidades para administrar AP, y así generar tecnologías y conocimientos que permitan además capacitar y formar el indispensable capital humano que requiere la gestión de AP en Venezuela. Especialmente debe dársele prioridad a la capacitación del personal de las AP involucrados directamente con su gestión y administración, tales como los Guardaparques.

Además reconocemos, valoramos y apoyamos el gran aporte queestán realizando en forma voluntaria, empresas y personas individuales, en la protección y resguardo de espacios naturales importantes y no representados dentro del Sistema de Áreas Protegidas.

Finalmente, hemos también podido discutir sobre la necesidadde profundizar la institucionalización de mecanismos de participación popular y ciudadana en la toma de decisiones en las AP ya establecidas, manteniendo siempre como meta el logro de los objetivos de conservación de cada área en particular. En tal sentido, creemos firmemente en que los objetivos de conservación se pueden alcanzar con apoyo de las comunidades, para lo que se requiere de mecanismos innovadores y transparentes de diálogo, comunicación y confianza entre los administradores y las comunidades, así como la promoción de procesos de integración, consenso y sinergia, para la búsqueda del bien común.

Exhortamos a que en los sucesivos Congresos de Ecología, se sigan generando espacios de discusión y seguimiento a los avances y logros en materia de Áreas Protegidas.

En Santa Ana de Coro, firman los siguientes participantes en el Simposio de .Áreas Protegidas: "Completando el Sistema" (firmas autógrafas en el documento original)